Карта бассейна Карского моря
Материковый сток в Карское море составляет 1350 куб. км в год, что превышает суммарный сток в остальные моря Сибирского шельфа [1]. Под его влиянием находится 40% площади моря и такие определяющие элементы состояния вод, как постоянные поверхностные течения, морской лед и соленость. Весной в предустьевых областях лед интенсивно размывается благодаря тепловому и механическому действию стока. Средняя температура воды в низовьях Оби и Енисея составляет 9.6 и 7.0°С соответственно [Антонов,1936]. В осенний период тепловой сток с материка способен замедлить замерзание прибрежных вод.
Влияние речного стока сказывается также на аккумулирующей способности поверхностного слоя. В Карском море толщина поверхностного слоя, способного активно поглощать солнечное и атмосферное тепло, из-за сильного его опреснения речными и талыми водами, ограничена 20 м. Поэтому море поглощает только около 25% тепловой энергии, поступающей на его поверхность.
Хотя в Карское море впадает большое число рек, но основной объем речной воды (75-80%) поставляют две реки-Енисей (600 куб. км/год) и Объ (450 куб. км/год). Остальные реки: Пясина, Пур и Таз и прочие реки поставляют соответственно 80, 86 и74 куб. км/год.
В годовом ходе сток рек крайне неравномерен: 80-90% его приходится на летние месяцы; зимой вода поступает только из крупных рек, мелкие реки промерзают до дна. В результате соленость морской воды в поверхностном слое испытывает значительные сезонные колебания. Максимальный размах их наблюдается в предустьевых районах, достигая почти 8%. К северу амплитуда колебаний уменьшается и на широте м. Желания составляет 0-1%.
По акватории моря речные воды растекаются в зависимости от господствующих ветров. Они могут либо расходится веерообразно по значительной части моря, либо отклоняться к северо-западу, либо, наконец, двигаться узкой полосой вдоль материкового побережья на восток, к морю Лаптевых.
Распространение речных вод на запад к Новой Земле способствует изоляции вод юго-западной части Карского моря от притока холодных вод с севера, что вместе с притоком летних баренцевоморских вод через южные Новоземельские проливы создает условия для интенсивного прогрева вод в этом районе.